Рецидивист, проведший из 32 лет 17 в исправительных учреждениях, организатор банды Мэнсона. Первое вооруженное ограбление совершил в 13 лет.
В 1967, в очередной раз получив свободу, набирает девушек в т, н. «семью», всего 17 человек. Мэнсон — бродяга, певец, гитарист. «Тысячеликий», отлично чувствовал людей, для каждого имел свой образ. Цитировал «Битлз», находя в их текстах тайный смысл, и Апокалипсис. Утверждал, что смерти не существует — это только изменение. Однако запрещал убивать животных, топтать траву. Мэнсон верил в «расу господ», целью своей деятельности видел создание «сильной белой расы». Черных считал ниже белых; был против сожительства людей разных рас, так как это якобы препятствует эволюции. Считал, что черные слишком долго были в подчиненном положении и теперь они возьмут власть, а это и есть «конец света». Был уверен, что в результате победы «черной революции», черные не смогут управлять и тогда призовут единственных оставшихся в живых белых — Мэнсона и его «семью».
С целью разжигания расовой войны по его приказу было совершено несколько жестоких убийств (лично Мэнсон никогда при них не присутствовал).
Через несколько месяцев Мэнсон и сообщники были арестованы на ранчо Спана. Суд состоялся 24.6.1970—25.1.1971, Мэнсон и члены его банды «признаны виновными в заговоре с целью убийства и убийстве первой степени». Мэнсон осужден на смертную казнь, но приговор не был приведен в исполнение, так как 18.2.1972 в Калифорнии смертная казнь была отменена. В 2006 г. был освобождён.