Партия создана на съезде в Тифлисе в 1890. Цель — достижение политической и экономической свободы в турецкой Армении. Имели ячейки в городах Закавказья, в Иране, Турции, Европе. Программой 1894 зафиксированы принципы равноправия народов и религий, развитие национальной промышленности и сельского хозяйства на принципах коллективизма. Методы: пропаганда и вооруженная борьба. Терроризм рассматривался партией как одно из средств борьбы за независимость. В Иране создала базы боевиков, проникавших в Турцию для поддержки восстаний, организации самообороны. Терроризм использовала с первых шагов: в 1894 в Константинополе группа боевиков захватила Оттоманский банк, террористы выехали из страны, получив гарантию безопасности от западных держав; в июле 1905 была заминирована карета султана Абдул Гамида. В период гражданской войны в России АРФД короткое время находилась у власти. После окончания Первой мировой войны «Дашнакцутюн» предприняла поиски виновных в геноциде армян 1915. Агентами АРФД были выслежены и убиты: Согомоном Тейлиряном убит Талаат-паша 15.3.1921 в Шарлоттенбурге (Германия), 3.6.1921 Тейлирян оправдан Берлинским судом; Аршавир Шарикян в Риме 6.12.1921 убивает экс-премьер-министра Турции Сайд Халим-пашу; Мисак Ториакян 19.7.1921 убил Дживаншира, организатора армянских погромов в Баку; Шарикян и Арам Ерканян организовали убийства Биаэддина, Шакир-паши, Джемаля Агмина, Джемаль-паши. До 1967 (19-й съезд) АРФД придерживалась антисоветской позиции. В 1972 (20-й съезд, Вена) объявила о решении опираться в борьбе только на свои силы, отказаться от сотрудничества с любой из сторон мирового противостояния.