Террористическая организация баскских сепаратистов, пришла на смену разгромленному в 1950-х гг. партизанскому движению; ЭТА выделилась из Баскской националистической партии (Partido Nacioaalista Vasco) — БНП, основанной в 1894. В 1959 несколько молодых членов БНП , неудовлетворенных отказом организации от вооруженной борьбы, покинули партию и основали ЭТА. В течение нескольких лет организация создавала структуру. Окончательно оформилась в 1962 на съезде левых националистов, стремившихся сочетать легальную деятельность с подпольной. Было провозглашено создание политического, военного, рабочего и культурного фронтов; цель деятельности — образование самостоятельного государства басков — Эускади (слово изобретено родоначальниками баскского сепаратизма братьями Арана (XIX в.), они же придумали баскский флаг, национальные праздники). Сепаратистские настроения Басконии являлись выражением национального, социального и религиозного противостояния Мадриду: на фоне успешного экономического развития Страны Басков высокие отчисления в государственный бюджет формировали презрительное отношение «трудолюбивых» басков к «лентяям» из других частей Испании; высокоразвитый рабочий класс Басконии оказывал влияние на формирование идеологии национального движения басков, поэтому режим Франко воспринимался и как классово враждебный; к этому примешивался антагонизм баскских священников и церковной иерархии Испании, поддерживавших Франко. С начала 1960-х гг. распространяется практика взрывов полицейских участков, казарм, железнодорожных путей, покушений на жандармов и чиновников. В силу того, что борьба ЭТА была направлена против Франко, организация пользовалась поддержкой испанцев. После репрессий 1962 она некоторое время не имела возможности вести активную деятельность. Восстановилась к 1964, с этого момента террор приобрел систематический характер.