Исламское Движение Восточного Туркестана, как и другие исламистские террористические группы на территории Восточного Туркестана, сформировалась в 1990-е годы, явившись на смену активного в предыдущие десятилетия националистического сепаратистского движения с сильным леворадикальным влиянием в идеологии. Исламское Движение Восточного Туркестана состоит преимущественно из коренного населения этой области Китая уйгур, которые, так же как и населяющие в небольшом количестве эту местность казахи, относятся к тюркскому этносу.
Уйгурский сепаратизм стимулируется преимущественно этническим конфликтом с китайцами, которые в последние десятилетия интенсивно заселяют Восточный Туркестан, и уже возможно, составляют там большинство. Идеология уйгурского сепаратистского движения определена не достаточно чётко. В ней присутствуют идеи создания независимого государства, объединения всех тюркоязычных народов вплоть до Турции в единую страну, а также формируется салафистское движение, которое поддерживает контакты с аль-Каидой, Талибаном и другими подобными организациями.
Китай
Организация уйгурских сепаратистов СУАР, отстаивает идею создания независимого государства уйгуров. Идеолог и руководитель — Юсуфбек Мухлиси. Создана в 1993 на. базе Национального революционного фронта Восточного Туркестана, с 1984 действовавшего политическими методами. Имеет устойчивые связи с мусульманской иерархией. Террористы специализируются на трех видах преступлений: взрывы, убийства солдат и полицейских, ограбления банков. В февр. 1997 в Урумчи предприняли диверсии против солдат (убиты 24) и гражданских китайцев (в результате взрывов 4 автобусов погибло 27 человек), организовали взрыв в здании Управлений государственной безопасности. Проводят диверсии на линиях связи, электролиниях, водопроводах.
ОНРФВТ имеет 90 лагерей по подготовке террористов. В Урумчи 3.3.1997 была проведена взрывная кампания. 25.11.1997 совершены взрывы 3 бомб, (около 70 пострадавших). Всего в Синьцзян-Уйгурском районе действует до 27 террористических групп, крупнейшие, кроме ОНРФВТ: «Искра Родины» (ИР) — специализируется на покушениях и похищении оружия (в 1996 добыла 6000 стволов); военной организацией ИР руководит «полковник» Абдулгапар Шахияр; «Лобнорские тигры» действует в районе полигона Лобнор, добивается прекращения испытаний ядерного оружия.